Henryk VIII, król słynący z tego, że miał sześć żon, doszedł właśnie do żony numer pięć, gdy latem 1540 roku poślubił Katarzynę Howard. Miał czterdzieści dziewięć lat, był korpulentny i zmagał się z nogą, która nigdy się nie zagoiła. Ona miała około siedemnastu lat, a jej dokładnego wieku nikt nie jest pewien. Poprzednie małżeństwo unieważnił po sześciu miesiącach, więc bardzo chciał być zadowolony. I był. Nazywał ją swoim klejnotem i dawał jej prawdziwe klejnoty do kompletu.
Have You Been Told About London?
Najdłuższy sprint w Anglii Tudorów
Piętnaście miesięcy później, 2 listopada 1541 roku, w kaplicy Chapel Royal w Hampton Court dotarł do niego list, który dostarczył Thomas Cranmer, arcybiskup Canterbury. Donosił, że dziewczęce lata Katarzyny, spędzone w domu jej przybranej babki, upłynęły znacznie barwniej, niż ktokolwiek wspominał, i że ostatnio spędzała wiele późnych wieczorów z dworzaninem nazwiskiem Thomas Culpeper. W przypadku zwykłej żony byłby to skandal. W przypadku królowej oznaczało to zdradę stanu, bo całym jej zadaniem było rodzić dzieci, co do których nie mogło być wątpliwości, że są królewskie.
Henryk wyjechał do Londynu. Katarzynę zamknięto w jej komnatach w Hampton Court, a tymczasem przygotowywano sprawę.
To, co wydarzyło się potem, należy do tradycji i nie pojawia się w żadnej relacji spisanej w tamtym czasie. Opowieść mówi, że wymknęła się strażnikom i zaczęła biec. Pędziła długą galerią w stronę kaplicy, w której Henryk słuchał mszy, krzycząc jego imię, w pełni przekonana, że jeśli tylko przedostanie się przez te drzwi i zostanie zauważona, wszystko jeszcze da się naprawić. Złapano ją, zanim do nich dotarła, i odciągnięto z powrotem. Król, jak głosi opowieść, nie ruszył się z miejsca i modlił się dalej.
Ścięto ją w Tower of London 13 lutego 1542 roku. Ambasador cesarski donosił, że poprzedniego wieczoru poprosiła, by przyniesiono jej do komnaty pieniek, żeby mogła poćwiczyć kładzenie na nim głowy. Trudno wyobrazić sobie coś bardziej tudorowskiego niż nastolatka, która ćwiczy własną egzekucję, żeby w dniu kaźni nie robić zamieszania.
Od tamtej pory galerię nazywa się Nawiedzoną Galerią (Haunted Gallery). Pracownicy i zwiedzający opowiadają o zimnych miejscach i wrażeniu, że ktoś w pośpiechu przebiega obok. W październiku 2003 roku kamera monitoringu skierowana na pobliskie drzwi przeciwpożarowe zarejestrowała, jak przez kolejne noce gwałtownie się otwierały, a którejś z tych nocy w progu stała postać w długich szatach. Ochroniarze nazwali ją Szkieletorem. Nikt nigdy nie przyznał się do żartu, a to nie byle co w pałacu, którego pracownicy uwielbiają się przebierać.
Kaplica Chapel Royal wciąż jest na końcu tej galerii, wciąż czynna, z niebiesko-złotym sklepieniem nad głową. I dokładnie tak samo daleko jak tamtego dnia.
