Największe nasiono w świecie roślin rośnie dziko w jednej małej dolinie na jednej małej wyspie, a przez stulecia nikt nie potrafił powiedzieć, skąd w ogóle pochodzi.
Have You Been Told About the Seychelles?
Nasiono, które przypłynęło znikąd
Coco de mer rośnie w dolinie Vallée de Mai na wyspie Praslin i prawie nigdzie indziej na ziemi. Wszystko w tym drzewie zbudowane jest w skali, która wydaje się odrobinę nieprawdopodobna: orzech, który potrafi ważyć tyle co małe dziecko, sześć lat lub więcej dojrzewania, palmy wyłącznie męskie albo wyłącznie żeńskie i męski kwiat w kształcie smukłego kotka długości przedramienia. To pod każdym względem roślina ekstrawagancka, zupełnie nieprzejmująca się skromnością. Samo nasiono, pozbawione łupiny, ma kształt nie do pomylenia: dwie pełne krągłości schodzące się w głębokim wcięciu, bliższe kobiecemu ciału niż jakiemukolwiek kokosowi. Seszelczycy nigdy nie udawali, że jest inaczej, a francuska nazwa samego drzewa, która znaczy po prostu „kokos morski”, podpowiada, jak daleko zawędrowała ta zagadka, zanim ktokolwiek odkrył, gdzie drzewo rośnie.
Przez długi czas nikt tego nie odkrył. Świeże orzechy toną, więc reszta świata widywała tylko stare i puste, wyrzucone przez fale o cały ocean dalej, na plażach Malediwów i Indii, dawno pozbawione miąższu. Żeglarze uznali, wcale nie bez sensu jak na logikę tamtych czasów, że gdzieś pod powierzchnią morza rośnie drzewo, do którego nikt nie dotarł żywy, a nazwa przetrwała długo po tym, jak upadło rozumowanie, które za nią stało. To, co morze wyrzuciło na brzeg, stawało się skarbem. Królowie wierzyli, że skorupa potrafi wyciągnąć truciznę z wina. Cesarz rzymski Rudolf II podobno oferował fortunę za jeden taki orzech, pochodzący z drzewa, które, o ile ktokolwiek potrafił mu powiedzieć, mogło w ogóle nie istnieć na lądzie.
Zagadka przetrwała do 1768 roku, kiedy palmy wreszcie odnaleziono na Praslin, a nawet wtedy historia nie przestała zaskakiwać. W 1881 roku brytyjski generał Charles Gordon wszedł do doliny Vallée de Mai, przyjrzał się dowodom, które miał przed sobą, i doszedł do wniosku, zupełnie szczerze, że odnalazł rajski ogród Eden, a coco de mer był w jego odczytaniu oczywistym owocem zakazanym. Kiedy patrzy się na to nasiono, jego tok rozumowania nietrudno pojąć, nawet jeśli historia okazała się łaskawsza dla palmy niż dla teologii generała.
Wyspy mają własną wersję, starszą i łagodniejszą niż wersja jakiegokolwiek Europejczyka. Mówi się, że w burzowe noce męskie palmy wyrywają się z korzeniami i przechodzą przez dolinę, by objąć żeńskie, a każdy, kto to zobaczy, traci wzrok albo spotyka go coś gorszego. Nikt nigdy nie wystąpił, by zaprzeczyć tej opowieści, z najprostszego możliwego powodu: nigdy nie zgłosił się żaden świadek.
Dziś każdy orzech jest numerowany i licencjonowany przez państwo, a ludzie i tak wciąż próbują je wywozić. Cztery stulecia później nikomu nie udało się przekonać świata, że to tylko nasiono.
