في عام 1829، كان طبيب لندني يُدعى ناثانيال وارد يراقب خادرة عثة في وعاء زجاجي محكم الإغلاق، حين نبت سرخس في التربة. كان يعيش في إيست إند المليء بالدخان، حيث ظل السخام يقتل سراخسه سنوات، ولذلك لفت الأمر انتباهه. فهذا سرخس يزدهر في وعاء مغلق الغطاء. فصنع صناديق زجاجية أكبر، وملأها بالنباتات، وفي عام 1833 أرسل اثنين منها إلى سيدني. قبل ذلك كانت معظم النباتات تموت في الرحلات البحرية الطويلة. وبعده صار معظمها ينجو.
Have You Been Told About English Gardens?
حين هام الفيكتوريون بالسراخس
ثم تبين أن الصندوق الزجاجي جميل المنظر أيضًا. كان يبقي السراخس حية في غرفة الاستقبال، وبحلول أربعينيات القرن التاسع عشر كان في طريقه إلى أن يصبح أكثر قطعة رواجًا في بريطانيا. وفي عام 1855 أطلق تشارلز كينغسلي، مؤلف «أطفال الماء»، اسمًا على هذه الموجة: «بتيريدومانيا»، أي جنون السراخس. وتذمر من أن الشابات اللواتي استولى عليهن هذا الهوس صرن، ويا للإزعاج، أسعد وأكثر حيوية مما كن يومًا مع الروايات والقيل والقال.
وكان للبحث عن السراخس ميزة كبرى. فقد كان من الأسباب القليلة اللائقة التي تبيح للمرأة الفيكتورية أن تنتعل حذاءً متينًا وتختفي في الريف يومًا كاملًا بلا رقيب يرافقها. وظهرت السراخس على أطقم الشاي وأواني الليل، ومقاعد الحدائق والسجاد، وهدايا المعمودية وشواهد القبور. وسُميت باسمها طرق وصفوف من البيوت المتلاصقة.
وذهب الأثرياء أبعد من ذلك، فبنوا لها بيوتًا زجاجية كاملة سُميت «بيوت السراخس». ففي تاتون بارك بمقاطعة تشيشير، بنت عائلة إجرتون واحدًا منها عام 1859 للسراخس الشجرية التي جُلبت من نيوزيلندا وأستراليا، ولا يزال بعض النباتات الأصلية ينمو هناك. أما سائر الناس فاحتفظوا بألبومات من السراخس المجففة بالكبس.
وكانت للسراخس سمعة سحرية من قبل. ففي إنجلترا القرون الوسطى ساد الاعتقاد بأنها تحمل بذرة أدق من أن تُرى، وأن من يلتقطها عند منتصف الليل عشية منتصف الصيف يستطيع أن يمشي متخفيًا عن الأنظار. وقد جعل شكسبير منها نكتة في «هنري الرابع»، حين يدعي قاطع طريق أنه يملك سر بذرة السرخس فيمشي دون أن يراه أحد، فيرد صاحبه بأن الليل يقوم بمعظم العمل. ولم يستطع أحد العثور على البذرة لأن السراخس تتكاثر بالأبواغ، وهو ما لم يُفهم فهمًا صحيحًا حتى القرن التاسع عشر. ومنح الفيكتوريون هذا النبات معاني أرق في لغة الأزهار عندهم: الصدق، والافتتان، وفي حالة سرخس كزبرة البئر، الحب السري. ومن المناسب أن المرأة التي تنطلق في رحلة بحث عن السراخس بلا رقيب كانت تمارس شيئًا من الاختفاء الخاص بها: قليلًا من حرية السرخس، إن جاز القول.
ثم بدأت المتاعب. لم تعد السراخس الشائعة تثير أحدًا، فصار الهواة يريدون النادرة منها، والنادرة تكلف ثروة. واستأجر التجار عمالًا لتجريد سفوح تلال بأكملها. وصارت سرقة السراخس موجة جرائم حقيقية، فوجد ملاك الضياع الخاصة غاباتهم منهوبة، وباتت بعض الأنواع الأندر شحيحة الوجود. أما نونا بيليرز، التي أمضت هي نفسها سنوات تجمع السراخس بسرور، فما إن رأت السفوح الجرداء عام 1865 حتى طالبت بقوانين تحمي السراخس كما تُحمى طيور الصيد.
وخبا الهوس نفسه بحلول تسعينيات القرن التاسع عشر، وحلت محله الأوركيدا. لكن السرخس لا يزال حاضرًا، منقوشًا على وجه كل قطعة من بسكويت كاسترد كريم، في زخرفة يعود تاريخها إلى العصر الفيكتوري.
