Heinrich VIII., der König, der für seine sechs Ehefrauen berühmt ist, war bei Ehefrau Nummer fünf angelangt, als er im Sommer 1540 Catherine Howard heiratete. Er war neunundvierzig, beleibt und laborierte an einem Bein, das nie verheilte. Sie war etwa siebzehn, und ihr genaues Alter kennt niemand so recht. Seine vorige Ehe hatte er nach sechs Monaten annullieren lassen, er war also gewillt, zufrieden zu sein, und er war es. Er nannte sie sein Juwel und schenkte ihr die echten Juwelen gleich dazu.
Have You Been Told About London?
Der längste Sprint im England der Tudors
Fünfzehn Monate später, am zweiten November 1541, erreichte ihn in der Chapel Royal von Hampton Court ein Brief, überbracht von Thomas Cranmer, dem Erzbischof von Canterbury. Darin hieß es, Catherines Mädchenjahre im Haushalt ihrer Stiefgroßmutter seien um einiges lebhafter gewesen, als irgendjemand erwähnt hatte, und sie habe in letzter Zeit sehr viele späte Abende mit einem Höfling namens Thomas Culpeper verbracht. Bei einer gewöhnlichen Ehefrau wäre das ein Skandal gewesen. Bei einer Königin galt es als Hochverrat, denn ihre ganze Aufgabe bestand darin, Kinder zur Welt zu bringen, die ohne jeden Zweifel die des Königs waren.
Heinrich reiste nach London ab. Catherine wurde in ihren Gemächern in Hampton Court eingeschlossen, während man den Fall gegen sie zusammenstellte.
Was dann geschah, ist Überlieferung und steht in keinem Bericht aus jener Zeit. Der Geschichte nach entwischte sie ihren Wachen und rannte los. Die lange Galerie entlang lief sie, auf die Kapelle zu, in der Heinrich die Messe hörte, schrie seinen Namen und war fest überzeugt, dass sich alles noch richten ließe, wenn sie nur durch diese Tür käme und gesehen würde. Man fing sie ab, bevor sie die Tür erreichte, und schleifte sie zurück. Der König, so die Erzählung, blieb genau dort, wo er war, und betete weiter.
Am dreizehnten Februar 1542 wurde sie im Tower of London enthauptet. Der kaiserliche Gesandte berichtete, sie habe in der Nacht zuvor darum gebeten, ihr den Richtblock in ihr Gemach zu bringen, damit sie üben könne, den Kopf darauf zu legen. Etwas Tudorhafteres als eine Jugendliche, die ihre eigene Hinrichtung probt, um am Tag selbst kein Aufhebens zu machen, ist kaum vorstellbar.
Seitdem heißt die Galerie die Haunted Gallery, die Spukgalerie. Angestellte und Besucher erzählen von kalten Stellen und dem Gefühl, dass jemand an ihnen vorbeihastet. Im Oktober 2003 zeichnete eine Überwachungskamera, die auf eine nahe Brandschutztür gerichtet war, auf, wie diese in aufeinanderfolgenden Nächten aufsprang, und in einer davon stand eine Gestalt in langen Gewändern in der Türöffnung. Die Wachleute gaben ihr den Spitznamen Skeletor. Einen Streich hat nie jemand zugegeben, was einiges heißen will in einem Palast, dessen Personal eine Schwäche für Kostüme hat.
Die Chapel Royal liegt noch immer am Ende dieser Galerie, wird noch immer genutzt, mit ihrer blau-goldenen Decke über den Köpfen, und ist genau so weit entfernt wie an jenem Tag.
