在蘇格蘭北部沿海，人們曾說，海豹只是有時候才是海豹。據說在某些夜晚，牠們會游上岸來，褪下海豹皮，化作女人和男人站在沙灘上：這就是塞爾基（selkie），海豹人。關於他們的故事，在奧克尼群島和昔德蘭群島講得最多，那裡北海與大西洋相遇，卻很少相安無事。據說離開水面的他們十分美麗，天一亮便又消失無蹤。故事裡，他們一直跳舞，直到夜色用盡，再無夜可舞。一切都取決於那張皮。皮一旦丟失，就再也回不了家。
Have You Been Told About Scotland?
登岸的人
流傳最廣的那個故事，從一個漁夫講起。他在外頭待得太晚，從礁石上看著那些跳舞的人，無可救藥地愛上了其中一位，隨後做了這類故事裡的人萬萬不可做的那件事：拿走了不屬於他的東西。他把她的海豹皮藏在自家屋頂的椽木間，而她沒有那張皮就回不了海裡，只好留下，成了他的妻子。她把家打理得很好。她以真切的溫柔養育他的孩子。每個版本的故事都認同這一點；每個版本也都不動聲色地留意到，她總在窗前站得稍久了些，望向大海。多年以後，一個小女孩發現屋頂裡塞著一個奇怪而柔軟的包裹，欣喜地拿去給母親看；到了夜幕降臨，母親已經不見了。在較溫和的版本裡，此後多年，每當孩子們沿著潮線散步，總有一頭灰海豹游到近岸，注視著他們，那目光只有母親才會有。她愛他們：這些故事對此深信不疑。可大海在他出現之前就屬於她，那張皮也是，而這兩樣，他都無權佔有。
關於要緊之事的傳說往往十分精確，這一則也不例外。在奧克尼，人們說，漲潮時對著大海落下七滴眼淚，塞爾基就會到來。不妨一試，反正分文不花。
一首古老的民謠《蘇勒斯克里的大塞爾基》（The Great Silkie of Sule Skerry）讓這種生靈用自己的聲音開口：「我在陸上是人，我在海中是塞爾基。」據說島上有些家族身上就流著這樣的血。北尤伊斯特島的麥科德魯姆家族世世代代被稱為海豹的子孫，據說他們感受到開闊水域的召喚，那份牽引從未真正離開過他們，無論他們後來在哪片海岸定居。
這種信念如何扎根，並不難理解。黃昏時分，在空無一人的岸邊望著一頭灰海豹望得太久，就會發現牠的眼睛烏黑，像人的眼睛，像得讓人不安；而在水面平靜時，牠的叫聲能傳到數公里之外，聽起來像極了思念，令人心神不寧。
