Highland Retreat, Scotland, Schotland

Stap de Schotse Hooglanden in, voorbij de kastelen en de heidevelden en de historische koninklijke dorpen, naar het welkom dat binnen op je wacht. Highland Retreat is een rijke, houtige gourmand-ambergeur: dramatisch, gul, diep troostend.

Bergamot, cognac en een zweem rook openen hem, met saffraan die een gloed geeft die aan het ceremoniële grenst; gerookte kaneel, kruidnagel en leer verdiepen het hart; een basis van patchoeli, sandelhout, vetiver, mos, vanille en amber komt tot rust in een langzame, omhullende omhelzing. Het is het gevoel van aankomen op een plek die je vasthoudt, het soort warmte dat je ziel doet gloeien.

Topnoten: Cognac, Rook, Saffraan, Bergamot, Citroen

Hartnoten: Gerookte kaneel, Kruidnagel, Leer

Basisnoten: Patchoeli, Sandelhout, Vetiver, Mos, Musk, Vanille, Amber

Een Schotse kasteelruïne boven heidevelden, met een smalle eenstrooksweg die onder een stormachtige lucht de heuvels in slingert.

De plek

Over Aberdeen hoorde ik voor het eerst toen mijn moeder en ik in India een universiteitsrecruiter ontmoetten. Hij kon goed met woorden overweg en beschreef Aberdeen als de Zilveren Stad, waar prachtig, glinsterend graniet het licht ving. Ik was betoverd nog voor ik mijn koffers had gepakt.

Toen stapte ik uit het vliegtuig.

Grijze wolken. Grijze gebouwen. Grijze straten. Alles grijs. Ik heb echt gehuild. Ik kwam uit een wereld van kleur, uit de felle, zonovergoten intensiteit van de Seychellen, en Aberdeen in het holst van een Schotse winter was een flinke aanpassing.

De Schotten zijn helemaal niet grijs. Ze zijn warm en grappig en oprecht gastvrij, op een manier die ik niet had verwacht en nooit ben vergeten. Ik liet mijn licht tot laat branden. Mijn gele broodrooster stond altijd aan. Mensen liepen binnen. Ik maakte snel vrienden. De stad die van buiten zo streng had geleken, bleek vol precies de warmte die ik stilletjes had gemist: droog, zonder haast, door en door echt. Aberdeen was toch de Zilveren Stad. Ze bewaarde haar warmte gewoon vanbinnen, waar het ertoe deed.

Toen begon ik aan mijn master. Eerste dag. Er ging een jongen vlak bij me zitten. We hielden niet meer op met praten. Hij liep daarna met me mee naar huis, al was dat voor hem een flink stuk om. Ik ging naar binnen en vertelde mijn moeder dat ik een jongen had leren kennen. Die avond belde hij zijn ouders in Noord-Ierland en zei iets heel vergelijkbaars.

Hij heet Chris. Achteraf gezien had het feit dat hij een flink stuk omliep een hint moeten zijn.

Een meisje van de Seychellen en een jongen uit Noord-Ierland, die elkaar in Aberdeen ontmoetten en het nooit helemaal achter zich lieten. Schotland gaf ons warmte toen we er zonder eigen warmte aankwamen, en die is sindsdien bij ons gebleven. Highland Retreat is die warmte, bewaard.

Een diffuser Highland Retreat, Scotland met zwarte geurstokjes op donkere tartan, met gedroogde distels, drijfhout en een leren notitieboek.

De geur

Gecomponeerd door Julie Dunkley bij Sozio.

Highland Retreat is gemaakt door Julie Dunkley, senior parfumeur bij Sozio UK en oud-voorzitter van de British Society of Perfumers. Julie heeft haar hele loopbaan geuren gebouwd die diep sfeervol zijn en niet terugdeinzen voor intensiteit, en dat is precies waar deze om vroeg.

De meeste geurbriefings beginnen met noten. Wij begonnen met een gevoel. Mijn ouders woonden vlak bij Royal Deeside, en wat we wilden vangen was de majesteit van de Hooglanden tegenover het welkom dat je binnen vindt: de warmte van een borreltje bij het haardvuur, vanilleshortbread, de bijzondere troost van op een plek zijn die je vasthoudt. De briefing vroeg om iets dat zich om een ruimte heen zou wikkelen en zou blijven.

Het resultaat antwoordt met intensiteit en ingetogenheid in gelijke mate. De geur opent met bergamot, cognac en een zweem rook, met saffraan die een gloed geeft die aan het ceremoniële grenst. In het hart verdiepen gerookte kaneel, kruidnagel en leer zich tot iets dramatisch en omhullends. In de basis komt hij tot rust en blijft hij: patchoeli, sandelhout, vetiver, mos, vanille en amber, houtsoorten en harsen die overgaan in iets wat bijna voelt als vastgehouden worden.

Een heerlijke warme knuffel is nog altijd de enige omschrijving die helemaal klopt.

De met de hand getekende illustratie van Highland Retreat door Kerry Lemon op de porseleinen kaars: een kasteel op zijn rots, klaprozen, een distel, een hert en een doedelzak.

De illustratie

Met de hand getekende illustratie op porselein door Kerry Lemon.

We zochten een illustrator die herinneringen kon tekenen. Kerry Lemon is een van de meest gerespecteerde illustratoren van het Verenigd Koninkrijk. Ze neemt tegenwoordig nog maar zelden opdrachten aan. Deze, zei ze, was te mooi om af te slaan.

De briefing voor Highland Retreat was specifiek. Elk motief moest iets betekenen. Elk element moest bij deze plek horen, bij deze herinnering.

Toen ik van de Seychellen aankwam, was de distel het eerste wat Schotland me liet zien. Hij stond op elk embleem, en hij voelde als een drempel, een stil welkom van de warmte naar granieten luchten. Kerry tekende hem zonder hem te verzachten, stekels en al, en dat is precies goed: het is een plant die niets makkelijk prijsgeeft en je toch beloont.

Een hinde of een hert in het wild zien, vond ik altijd een sensatie, en nu troont er een op de houder, met die statige, vorstelijke houding, de ware erfgenaam van dit schitterende, ruige land. Daarachter rijzen de kasteelruïnes op waar Chris en ik naartoe reden over lange wegen naar het noorden, romantische afspraakjes tussen oude stenen terwijl het landschap zich opende en de Hooglanden begonnen. Tartan loopt door het hele tafereel, de textuur van de plek in inkt getekend.

De zeehond betekent het meest voor mij. Toen Chris en ik elkaar net leerden kennen, vertelde hij me over duiken in het koude water voor de kust van Aberdeen, vlak bij de vuurtoren van Boddam, en over de vriendelijke zeehond die hem daar was gevolgd. Ik was even gefascineerd als onder de indruk. Stiekem vond ik het een teken: dat dieren zuiverheid en iets bijzonders kunnen aanvoelen, en dat Chris een zachte omgang had met de natuur. Het trok me nog dichter naar hem toe. De hele illustratie is in die zin een portret van hoe wij begonnen.

Een kaars, navulling en katoenen zakje Highland Retreat, Scotland op een marmeren plank met heide, distels en een kaarsendover.

Gemaakt om na te vullen

Een kaars van Told London is gemaakt om te houden. Het porselein blijft je leven lang van jou: als de was op is, vul je het na in plaats van het te vervangen, zodat de houder in je huis blijft en niet opnieuw gemaakt en verzonden hoeft te worden. Elke kaars wordt met de hand gegoten in Engeland, in natuurlijke sojawas, en de verpakking is plasticvrij en FSC-gecertificeerd. Navullen, niet vervangen.

Erkenning

Zilver bij de Pure Beauty Awards 2025 in de categorie Best New Wellness Product, toegekend aan Highland Retreat, Scotland.

Have You Been Told About Scotland?