Henrik 8., kongen som er kjent for å ha hatt seks koner, var kommet til kone nummer fem da han giftet seg med Katarina Howard sommeren 1540. Han var førtini, korpulent og plaget av et bein som aldri grodde. Hun var omtrent sytten, og ingen vet helt sikkert hvor gammel hun var. Han hadde annullert sitt forrige ekteskap etter seks måneder, så han var innstilt på å bli fornøyd, og det ble han. Han kalte henne sin juvel og ga henne ekte juveler attpå.
Have You Been Told About London?
Den lengste spurten i Tudor-tidens England
Femten måneder senere, 2. november 1541, nådde et brev ham i Chapel Royal på Hampton Court, levert av Thomas Cranmer, erkebiskop av Canterbury. Det meldte at Katarinas pikeår, tilbrakt i stebestemorens husholdning, hadde vært betydelig livligere enn noen hadde nevnt, og at hun i det siste hadde tilbrakt mange sene kvelder med en hoffmann ved navn Thomas Culpeper. For en vanlig hustru ville dette ha vært en skandale. For en dronning regnet det som forræderi, for hele hennes oppgave var å føde barn som uten tvil var kongens.
Henrik dro til London. Katarina ble stengt inne på rommene sine på Hampton Court mens saken mot henne ble bygget opp.
Det som skjedde så, er tradisjon, og det står ikke i noen samtidig beretning. Ifølge historien smatt hun forbi vaktene og løp. Hun for nedover det lange galleriet, mot kapellet der Henrik hørte messe, skrikende navnet hans og helt sikker på at bare hun kom seg gjennom den døren og ble sett, kunne alt fortsatt ordnes. Hun ble fanget før hun nådde frem, og slept tilbake. Kongen ble ifølge fortellingen stående akkurat der han var, og fortsatte å be.
Hun ble halshugget i Tower of London 13. februar 1542. Den keiserlige ambassadøren meldte at hun kvelden før ba om å få hoggestabben brakt inn på rommet sitt, så hun kunne øve seg på å legge hodet på den. Det er vanskelig å tenke seg noe mer Tudor enn en tenåring som øver på sin egen henrettelse for ikke å lage noe oppstyr på selve dagen.
Galleriet har hett Haunted Gallery, spøkelsesgalleriet, helt siden. Ansatte og besøkende forteller om kalde flekker og følelsen av at noen skynder seg forbi. I oktober 2003 filmet et overvåkingskamera rettet mot en branndør like ved at døren fløy opp natt etter natt, og én av nettene sto en skikkelse i lang kappe i døråpningen. Vaktene ga den kallenavnet Skeletor. Ingen har noen gang innrømmet en spøk, og det sier ikke lite i et slott der de ansatte elsker å kle seg ut.
Chapel Royal ligger der fortsatt i enden av galleriet, fortsatt i bruk, med sitt blå og gylne tak over seg, og nøyaktig like langt unna som den dagen.
